Um rato flagrado dentro de um cano com as patas dianteiras erguidas e juntadas diante do rosto, em posição que lembrava uma prece, comoveu um homem a ponto de ele decidir soltá-lo. O gesto religioso, claro, era pura ilusão, mas a explicação real não deixa de ser fascinante.
A cena que viralizou
Um rato dentro de um cano estreito, imóvel, com as duas patas dianteiras levantadas e unidas diante do focinho. Para quem passou os olhos rápido, a semelhança com uma figura humana em oração era difícil de ignorar. O homem que filmou a cena ficou tão tocado com a imagem que anunciou ali mesmo que ia libertar o bicho, sem machucar. O vídeo correu a internet com a legenda informal de "rato cristão".
A reação é compreensível: o cérebro humano tem um talento especial para enxergar padrões familiares em situações aleatórias, fenômeno que os cientistas chamam de pareidolia. Quando o padrão reconhecido é o de alguém rezando, a comoção emocional quase vem junto automaticamente.
O que o rato estava fazendo de verdade
A posição não era nenhum milagre, mas também não era aleatória. Ratos são animais extremamente higiênicos: cuidam da própria limpeza várias vezes ao dia, num ritual tão frequente quanto o de um gato. O processo começa exatamente com essa postura que o vídeo flagrou, lambendo as patas dianteiras e esfregando-as no rosto, na cabeça e atrás das orelhas, antes de passar para as costas, os flancos e a barriga.
Como descreve o site especializado em cuidados de ratos domésticos Ratos Twister: "Lambem as patas dianteiras e as esfregam na cabeça, depois lambem e mordiscam as costas, as laterais do corpo e a barriga." A sequência é quase coreografada, e o momento em que o animal ergue as mãozinhas juntas diante do rosto é justamente a fase de limpeza facial.
O site Roedores e Coelhos reforça que ratos são animais muito limpos, passam grande parte do tempo se limpando e até limpam os companheiros de colônia, num gesto que tem função tanto higiênica quanto social.
Um animal incompreendido
A má reputação do rato urbano (sujo, perigoso, vetor de doenças) convive com uma realidade biológica bem diferente quando se trata do comportamento dos roedores em geral. Segundo a Petz, ratos de estimação são "pets muito limpinhos e adoram um ambiente organizado", e assim como gatos, "prezam pela própria higiene e estão sempre se limpando".
Isso não elimina os riscos sanitários do rato selvagem em ambiente urbano, que estão muito mais ligados à urina e fezes do que ao comportamento de limpeza em si. Mas o ritual de higiene, esse, é o mesmo: bonito o suficiente para convencer um homem de que estava diante de um animal em oração.
A libertação faz sentido, mesmo sem o milagre
Pouco importa que o rato não estivesse rezando de verdade. O gesto do homem de soltar o bicho ao invés de matá-lo tem uma lógica própria, baseada num momento de identificação com o animal, mesmo que projetada. A cena acabou gerando o efeito oposto ao esperado num encontro entre humano e rato: em vez do susto e do extermínio, a compaixão.
