O galo branco pisa no comedouro automático, come à vontade e, quando alguma galinha do bando se aproxima, ele simplesmente fecha a tampa e bloqueia o acesso. A cena parece roteiro de desenho animado, mas o comportamento bate com o que a ciência vem descrevendo sobre essas aves há pelo menos uma década.
A cena que parece piada
Um comedouro automático daqueles com pedal, do tipo que abre quando o peso da ave pressiona a base, vira plataforma exclusiva para o galo da casa. Ele aprende que, enquanto está em cima, a tampa fica aberta. E aprende também que, ao sair ou se reposicionar, a tampa fecha. O resultado é uma espécie de mordomo de si mesmo: come sozinho, fecha o pote, espanta a concorrência.
Quem cria galinhas no quintal reconhece o tipo. Quem nunca conviveu com a espécie costuma achar exagero. A literatura científica está mais perto do primeiro grupo.
Galinhas são bem mais inteligentes do que a fama sugere
A referência mais citada sobre o tema é a revisão Thinking chickens: a review of cognition, emotion, and behavior in the domestic chicken, publicada em 2017 pela neurocientista Lori Marino no periódico Animal Cognition. O trabalho compilou estudos de várias frentes e concluiu que galinhas têm capacidades cognitivas comparáveis às de outras aves e até de alguns mamíferos, segundo cobertura do ScienceDaily e do portal Visão.
Entre os achados:
- Senso numérico: pintinhos recém-nascidos distinguem quantidades pequenas e fazem operações básicas de adição e subtração.
- Memória de rostos: estudos citados pela Compre Rural indicam que uma galinha consegue reconhecer e diferenciar mais de cem indivíduos, humanos inclusive.
- Autocontrole: em testes, a ave aprende a esperar para receber uma recompensa melhor depois, em vez de comer logo a pior, conforme reportagem do Canal Rural.
- Aprendizado por observação: elas aprendem com erros e acertos de companheiras de bando.
Nada disso é mágica. É processamento associativo aliado a memória de longo prazo, ingredientes mais do que suficientes para descobrir que pisar no pedal libera ração e que sair do pedal corta o buffet.
O galo no topo, sempre
O comportamento de monopolizar a comida também tem explicação dentro do galinheiro. Galinhas vivem numa estrutura social rígida chamada ordem de bicada (em inglês, pecking order), descrita pela primeira vez em 1921 pelo zoólogo norueguês Thorleif Schjelderup-Ebbe. A Wikipédia em português resume o princípio: indivíduos dominantes têm prioridade nos pontos de alimentação e nos ninhos, e os demais aprendem rapidinho que mexer com o chefe sai caro.
O portal Meus Animais detalha que o galo, quase sempre, ocupa o topo dessa hierarquia. Ele come primeiro, decide quando o bando se desloca e tem precedência sobre quase tudo dentro do território. Em condições normais, o protocolo do galinheiro já garantiria esse privilégio na marra. A diferença, no caso do comedouro com tampa, é que a tecnologia entrou na história e o bicho soube usar.
Manipulação tática não é exclusividade de primata
A mesma revisão de Marino documenta um traço comportamental conhecido pelos pesquisadores como engodo tático: galos chegam a emitir o food call, o canto típico de "achei comida", mesmo quando não há grão nenhum, para atrair fêmeas. O blog do pesquisador Evaldo Teixeira descreve experimentos com galos virtuais que confirmam a função desse chamado na seleção sexual e na disputa por território.
Fechar a tampa de um comedouro quando outra ave se aproxima é variação do mesmo tema, com sinal trocado: em vez de mentir que tem comida pra atrair, esconder a comida real pra afastar. Para uma ave que reconhece companheiras pelo rosto, memoriza o efeito de cada movimento e ainda sabe que está no topo da pirâmide social, é uma sequência de decisões plausível.
O que dá pra concluir
O vídeo em si, isolado, pode ter algum grau de coincidência: o bicho pode estar se ajeitando, e a tampa fecha por causa do próprio peso mal distribuído. Mas a hipótese de aprendizado real, com o galo associando presença alheia ao gesto de fechar, não tem nada de implausível. A bibliografia disponível sustenta que galinhas e galos formam memórias, aprendem por reforço, manipulam o comportamento de outras aves e disputam recursos com estratégia. O que falta, em geral, é a gente prestar atenção neles.
Fontes
- Think chicken: Think intelligent, caring and complex — ScienceDaily — 2017-01-03
- As galinhas são mais inteligentes do que pensávamos. Chegam a ser maquiavélicas — Visão — 2017-01-04
- Você é mais inteligente que uma galinha? Elas conseguem memorizar 100 rostos — Compre Rural
- Galinha (verbete) — Wikipédia em português
- Ordem no galinheiro e como se estabelece a hierarquia — Meus Animais
- O poder de sedução do galo virtual — Blog do Evaldo Teixeira — 2015-06-27